ソーシャルメディアとは、
インターネット上で展開される情報メディアのあり方のひとつ。
個人による情報発信や個人間のコミュニケーション、
人の結びつきを利用した情報流通など社会的な要素を含んだメディアのこと。
利用者の発信した情報や利用者間のつながりによって、
コンテンツを作り出す要素を持ったWebサイトやネットサービスなどの総称。
古くは電子掲示板(BBS)やブログから、
最近ではWikiやSNSやミニブログ、
ソーシャルブックマーク例えばFacebookやmixi、
ポッドキャスティング・動画共有サイト、動画配信サービス
ショッピングサイトの購入者評価欄などが含まれる。
メディアは情報の発信に巨大な設備や組織、あるいは巨額の資金が必要だったため、
情報の送り手の地位は少数の特権的な職業人によって占められていた。
ところが、ソーシャルメディアの登場でメディアの閲覧者が同時に発信者としての資格を持ち、
他の利用者に自身の責任で自由に情報を発信することができるようになった。
また、同じ情報を複製して配信してきたメディアに対し、ソーシャルメディアでは、
多様な発信主体から閲覧者自身が必要とする情報源を選択したり、
友人や同僚・同好の士などといった人間関係を利用して
情報の流通を制御したりする事ができるようになった。